食事の後、彼らは個室を出ると、ウェイターに案内されて会長室へと向かった。「義兄さん!姉貴は?」中村陽は尋ねた。「ちょっと!義兄さんって呼ぶな!言っただろう、俺と薫はただの上下関係なんだ!決して一線を超えたことはしていない。それに、俺はまだ大学生だし!どうして俺がお前の義兄になれるんだ!」森岡翔は言った。彼らは顔を見合わせ、何かおかしいと感じた。さっき食事をしている時は、義兄さんと呼んでも問題なかったのに、今はダメなのか?「あの…森岡社長、姉貴は?」中村陽は再び尋ねた。「お前の姉さんは、もういない。食事も終わったことだし、帰るんだな」森岡翔は答えた。「いない?じゃあ、探しに行く!」「俺が言ってるのは、ホテルからいなくなったんじゃなくて、江城からいなくなったってことだ。これは薫の退職届だ、自分で読め」そう言って、森岡翔は中村陽に一枚の紙を渡した。退職?彼らは驚き、嫌な予感がした。中村陽は紙を受け取って見てみると、本当に中村薫が書いた退職届だった。「森岡社長、どうして姉貴は辞めたんですか?」「うーん、どう言えばいいか…薫は、ここにいれば、お前たちがいつまでも付きまとってくるだろうと思ったんだろう。そして、彼女は、お前たちの要求に応え続けることはできない。だから、ここを去るしかなかったんだ」森岡翔は答えた。「じゃあ、姉貴はどこに行ったんですか?」「わからない。たぶん、大学時代の友人を頼って、どこかへ行ったんだろう」すると、石川春花は慌てて携帯電話を取り出し、中村薫に電話をかけた。「おかけになった電話番号は、電源が入っていないか、電波の届かない場所にあります。恐れ入りますが…」ダメだ。全部ダメだ!石川春花は、その場にへたり込んだ。「ふん!お前、あの生意気な娘とグルになって、俺たちを騙したな?言っておくが、彼女が出てくるまで、俺たちはここから動かないぞ!」中村鉄は、怒りに満ちた顔で森岡翔に言った。「おじさん!ここで怒鳴らないでください!あなたの娘が出て行ったのは、私が無理やり追い出したわけではありません。彼女を追い出したのは、あなたたち自身でしょう?私に関係ないことです。ここで暴れたら、あんたが悪くなるだけですよ!」「そんなことは知らん!彼女が出てくるまで、俺はここにいる!どうせ、毎日う
藤堂穂の両親は、娘を連れて帰ろうとした。彼らは中村鉄の狂気に付き合うつもりはなかった。本当に逮捕されたら、どうするんだ?「穂!」中村陽は叫んだ。藤堂穂は、悲しそうな顔で中村陽の方を見た。「まだそんな甲斐性なしを見てどうするんだ!せっかくいい機会だったのに、あの子を追い出してしまったじゃないか。おかげで何も手に入らなかった。あいつに、いつ家や車が買えるっていうの?さっさと帰るぞ、もうあいつとは関わるんじゃない。お母さんがもっといい人を見つけてあげるから」藤堂穂の母は娘を引っ張りながら、中村陽に向かって冷たく言い放った。中村陽は、天国から地獄に突き落とされた気分だった。中村鉄と石川春花も、怒りで顔が真っ赤になっていた。もし中村薫が連絡先を変えてしまったら、もう二度と会えないかもしれない。それに、この何年も、中村薫は毎月きちんと仕送りを送ってくれていた。彼らはもう、その生活に慣れてしまい、長い間まともに働いていなかったのだ。村では、彼らの家は誰もが羨む存在だった。働きもせずに金が入ってくるなんて、いい娘を持ったものだと。それが、突然途絶えてしまったら、どうするんだ?また、朝から晩まで、汗水たらして働かなければならないのか?村の人たちは、彼らをどう見るだろうか?こうして二人は、あの時、湖城に来なければよかったと後悔した。家にいたら、こんなことにはならなかったのに!毎日、麻雀をして、ぶらぶら散歩して、一日が終わる。そんな生活を送っていたのに。全部、陽が悪い。あのバカ息子さえいなければ、今でも家で悠々自適に暮らしていたのに!全部、パーになってしまった!二人は、自分たちがこれまで中村薫を厳しく扱いすぎたことについては、まったく反省していなかった。ただ、陽の言葉を聞いて、田舎から出てきたことを後悔しているだけだった。もちろん、彼らの考えも間違ってはいない。もし彼らが家にいたら、中村薫は今まで通り、毎月お金を送ってくれていただろう。森岡翔は静かにソファに座り、彼らの様子を見ていた。彼は金で中村陽たちを追い払うこともできた。たとえ彼らが法外な金額を要求してきたとしても、森岡翔には払えるだけの財力があった。しかし、彼はその金を払うつもりはなかった。こんな家族に育ちながらも、中村薫は堕落しなかっ
午後、森岡翔は新しい会社を設立した。社名は「東莱インターナショナル投資株式会社」。中村薫が社長を務め、金葉ホテルも傘下に入ることになった。しかし、今はまだ会社の形だけで、中村薫がさまざまな人材を集めなければ、本格的な事業は始められない。翌日。森岡翔が金葉ホテルに着くと、中村陽とその両親が、屋外駐車場の隅っこに隠れているのを発見した。やっぱり、彼らはまだ諦めていなかったのだ。森岡翔は彼らを無視して、そのままホテルの中へ入って行った。午前中は、特にすることもなく過ぎていった。途中、森岡翔は宅配便を受け取った。SCC本部から送られてきた、上級会員のバッジだった。バッジと言っても、実際にはSCCのロゴが刻印された指輪だった。森岡翔がホテルを出ようとしたその時、思いもよらない電話がかかってきた。電話の相手は、相川沙織の親友である渡辺艶だった。渡辺艶は、相川沙織が突然倒れて、今病院にいると告げた。森岡翔は、電話を受けて、一瞬固まった。相川沙織が倒れたって、俺に関係ないだろ?別れたのは彼女の方だぞ!電話するなら、高坂俊朗だろ?森岡翔は無視しようと思った。しかし、考えているうちに、どうしても気になってしまった。やっぱり、行こう。4年間の思い出があったんだ。自分自身に、けじめをつけるためにも。彼は車で渡辺艶に教えられた病院へ向かい、途中で果物を買った。限定モデルのブガッティ・ヴェイロンで果物を買いに行くなんて、当然、周りの人々の注目を集めた。果物屋は人でごった返し、店主は大喜びだった。あっという間に、普段の1日分の売り上げを達成してしまった。森岡翔は、いつもより多めに果物を買った。彼は病院の廊下を歩いていた。すると、診察室から、二つの声が聞こえてきた。「先生、お願いです、私の母を助けてください!お願いします!」「ああ…申し訳ありませんが、ここは慈善団体ではありません。お金がないと、治療はできません」「とにかく治療してください!必ずお金を用意しますから!」「正直に言いましょう。お母さんの病気は非常に重篤です。この病院で手術をしても、成功率は高くありません。もっと医療設備の整った病院を探した方がいいでしょう。そうすれば、成功率も上がるはずです」「先生、母はあとどれく
病院を出ると、森岡翔は深呼吸をした。すべてが終わった。完全に吹っ切ることができた瞬間。森岡翔は、今までにないほどの解放感に包まれた。彼は車を走らせ、病院の門を出た。「泥棒!泥棒!」彼の耳に、叫び声が飛び込んできた。森岡翔は急いで車を路肩に停めた。すると、少し先に若い男が財布を持ったまま、こちらに向かって走って来るのが見えた。後ろからは、30代くらいの女性が必死に追いかけてきた。「邪魔だ!どけ!死にたいのか!」若い男は走りながら、もう片方の手でナイフを振り回して叫んでいた。森岡翔は、体力を限界まで上げた自分の力を試してみたかった。ちょうど彼が動こうとしたその時、黒い影が猛スピードで目の前を横切った。森岡翔が泥棒の方を見ると、すでに片腕で地面に押さえつけられていた。泥棒は地面でもがき苦しんでいたが、鋼鉄のような腕から逃れることはできなかった。上級だ!間違いなく上級だ!それが、森岡翔の第一印象だった。森岡翔の精神力はすでに限界に達しており、五感が研ぎ澄まされていた。先ほど男が自分の横を通り過ぎた時、彼からは並外れた気迫を感じたのだ。彼は男の顔をよく見ると。病院で、医師に母親を助けてくれるよう、泣きながら懇願していた男ではないか!阿部破軍は、焦燥感に駆られながら、病院から出てきた。母親の病気は深刻で、多額の治療費が必要だった。しかし、彼には金がなかった。この数年、彼は海外で傭兵として働いてきた。たくさんの金を稼ぎ、もうすぐ家族を幸せにできると思っていた。しかし、最後の任務、とある小国の要人の講演を守る仕事で、正体不明の集団に襲撃され、12人の仲間のうち、生き残ったのはわずか3人だけだった。帰国後、3人は稼いだお金を、亡くなった仲間の家族にすべて分け与えることにした。自分たちは、少なくとも生きて帰ってくることができた。しかし、生死を共にしてきた仲間たちは、二度と故郷に帰ることができなかったのだ。しかし、まさか母親がこんなにも急に病に倒れるとは、彼は思ってもみなかった。すぐに手術をしなければ、手遅れになってしまう。だが、一体どこで、そんなに大金を工面すればいいというのか?金の切れ目が縁の切れ目、という言葉がある。ましてや、今回必要なのは、途方もない金額だ。どう
「阿部さん、私は森岡翔だ。これからは森岡さんと呼んでくれ」「森岡さん、阿部さんと呼ばないでください。破軍でいいです」「わかった、破軍。ちょっと手合わせ願えないか?」森岡翔は、以前から自分の実力を試してみたかったのだ。体力と精神力を限界まで高めてから、森岡翔は五感が格段に鋭くなり、体の中には無限のパワーがみなぎっているのを感じていた。「森岡さん、どうぞ!」阿部破軍は言った。彼もまた、この若者から感じた、かすかな脅威の正体を知りたかった。二人は10メートルほど離れた場所で、向かい合った。森岡翔には、格闘技の経験はなかった。鋭い感覚と、爆発的なパワーだけが、彼の武器だった。彼は全身の力を振り絞り、体中に力を漲らせた。その瞬間、森岡翔から放たれるオーラは、まるで古代の恐竜のようだった。阿部破軍は、強烈なプレッシャーを感じた。驚きながらも、彼もまた、長年、生死の狭間を彷徨ってきたことで身につけた、血なまぐさいオーラを漂わせた。森岡翔は地面を力強く蹴り、一瞬で阿部破軍との距離を詰めた。そして、迷うことなく拳を繰り出した。ただの手合わせなので、そして、森岡翔はまだ自分の実力を完全に把握していなかった。そのため、この一撃には、5割程度の力しか込めていなかった。森岡翔が突進してくるのを感じ、阿部破軍は強烈なプレッシャーに襲われた。ほんの一瞬、気を取られた隙に、森岡翔の拳が迫ってきた。彼は慌てて両腕をクロスさせて、胸の前でガードした。「ドンッ!」阿部破軍は森岡翔の一撃を受け、7、8メートルも吹き飛ばされた。森岡翔は、先ほど阿部破軍が立っていた場所に立ってて、歯を食いしばって、少し痛む右手を振った。一方、阿部破軍は、赤く腫れ上がった自分の腕を見て、驚きを隠せない様子だった。森岡翔の強さは、彼の想像をはるかに超えていた。最初、彼は森岡翔からわずかな脅威を感じてはいたものの、それほど気にしていなかった。なにしろ、森岡翔は若すぎる。まだ20歳くらいだろう。こんな若者が、いくら小さい頃から鍛錬を積んでいたとしても、長年戦場で生き抜いてきた自分に敵うはずがない。そのため、心の中では森岡翔を多少なりとも見くびっていた。しかし、たった一撃で7、8メートルも吹き飛ばされ、腕を腫れ上がらせられてしまったのだ
翌日、阿部破軍の母親の手術は成功した。執刀医は、江南省でもトップクラスの医学教授だった。病院側は、専属の看護師を二人、彼女の世話につかせた。森岡翔はメルセデス・ベンツGクラスを阿部破軍に与えた。彼もまた、仕事に戻った。森岡翔の影となり、彼の安全を守っていた。一方、中村陽の家族は二手に分かれていた。中村鉄と石川春花は、ホテルの前で待ち伏せしていた。中村陽は、江南インターナショナルマンションの前で待機していた。どうやら彼らは、このまま諦めて帰るつもりはないらしい。中村薫からの仕送りがなくなれば、彼らの生活は困窮するだろう。森岡翔は、彼らを無視した。一体、いつまで粘るつもりなのだろうか。今度は、彼らに思い知らせてやらなければならない。そんな中、中村薫から良い知らせが届いた。多額の資金提供を条件に、既に東莱インターナショナルに関心を示す者が出始めており、現在、交渉を進めているというのだ。東莱インターナショナルは投資会社なので、まずは優秀な弁護士チーム、交渉の専門家、そして評価チームを結成しなければならない。森岡翔は中村薫に、急いで人材を集めるように指示した。金はいくら使ってもいい、近藤強との共同事業も控えている。森岡翔は、新しく雇った人材が、そこで活躍してくれることを期待していた。夕方。江城にある富麗金沙エンターテイメントシティ。高木敏は、村上祐介を連れて、クラスの飲み会に参加するためにここにやってきた。今日の飲み会は、休暇中も学校に残っている学生たちが企画したものだった。すでに帰省から戻ってきている者も参加していたが、佐野紫衣は来ていない。彼女の家の事情で、数日休むらしい。高木敏が村上祐介を連れてきたのは、彼がそこそこのお金持ちの息子で、顔もまあまあイケメンだからだ。典型的なハイスペック男子を連れてくることで、彼女は少しばかり優越感に浸りたかったのだろう。広々とした個室に入ると、すでに20~30人ほどの若い男女が集まっていた。彼らは皆、美男美女ばかりだ。さすがはメディア大学の演劇学科である。高木敏と村上祐介が来ると、周りの視線が集まった。高木敏は、クラスの中でも目立つ存在だったのだ。「高木、この人は?紹介してよ」クラスメイトの一人が尋ねた。高木敏は、すかさず言った。「彼氏の村上祐介
スキンヘッドの男は、高木敏の髪を掴んだまま、他の学生たちを見て言った。「お前ら、こいつらと一緒だろう?さっき、この女にビンタされたんだ。どうすればいいか、教えろ!」「あなたが先に私に触ったのよ!」高木敏は泣きながら言った。「俺様が触ってやってるんだ、光栄に思え!どれだけ多くの女が、俺様に触ってもらいたがってると思ってるんだ、お前に興味はないんだよ!」個室には、重い沈黙が漂っていた。しかし、その瞬間、学生たちの後ろに隠れていた一人の女子学生が、こっそり村上祐介のスマホを拾い上げた。そして、メッセージに「富麗金沙47号室危険」と打ち込み、適当な相手に送信した。それから、彼女はスマホを元の場所に戻した。その頃には、村上祐介も少し落ち着いてきた。彼はスキンヘッドの男を見て言った。「黒田さん、ですよね?敏の代わりに私が謝ります。彼女を解放してくれるなら、いくらでも払います。いくら欲しいんですか?」彼も状況を理解していた。確かに人数は多いが、ほとんどが女子学生だ。もし暴力沙汰になったら、自分たちは一方的にやられてしまうだろう。それに、彼の他に戦う勇気のある者もいなさそうだ。みんな、恐怖で顔が真っ青になっている。「お前、この女の彼氏か?」スキンヘッドの男は尋ねた。「そうです!」村上祐介は答えた。「そうか!お前、なかなか話がわかるじゃねえか。2000万円払えば、解放してやる。じゃなきゃ、この女、なかなかいい女だし、ちょっと楽しんでやるのもありだな!ハハハ!」スキンヘッドの男は高笑いした。「祐介!助けて!」高木敏は泣きながら叫んだ。スキンヘッドの男に髪を掴まれ、身動きが取れなかった。スキンヘッドの男は、彼女に卑猥な行為を繰り返していた。「黒田さん、2000万円は多すぎます!俺たちはまだ学生で、そんな大金、払えません!敏を解放してくれるなら、200万円払います!」「200万円?乞食にでもやるつもりか?」スキンヘッドの男は、目を細めて村上祐介を見た。「本当にもう、これしか持ってないんです!黒田さん、どうか許してください!」実は、村上祐介が持っているのは本当に200万円だけだった。彼は確かに金持ちの息子だが、両親の商売はそれほど大きくなく、彼の生活レベルも高かったため、彼には貯金などほとんどなかった。これは、彼
森岡翔はソファに寝転がり、スマホをいじっていた。すると、メッセージが届いた。よく見ると、村上祐介からだった。メッセージを開くと、「富麗金沙47号室危険」と書かれていた。森岡翔は、慌てて立ち上がった。村上祐介が、理由もなくこんなメッセージを送ってくるはずがない。電話で確認しようと思ったが。しかし、考えてみれば、メッセージで連絡してきたということは、電話に出られない状況なのだろう。そこで、森岡翔は阿部破軍に電話をかけ、すぐに来るように言った。森岡翔は急いで階下へ降り、車で富麗金沙へと向かった。途中で阿部破軍と合流した。二人は急いで現場へ向かった。しばらくして、二人は富麗金沙に到着し、店員に案内されて47号室へやってきた。森岡翔がドアを開けて中に入ると、頭から血を流したスキンヘッドの男が、女性に乱暴しようとしているのが目に入った。村上祐介は数人の黒服の男たちに押さえつけられており、一人の男が彼の髪を掴んで、無理やり顔を上げさせていた。村上祐介は、充血した目でスキンヘッドの男を睨みつけていた。個室の隅には、20~30人ほどの若い男女がいた。森岡翔が入ってくると、その場にいた全員が驚いた。スキンヘッドの男は、高木敏への暴行を止め、森岡翔を見て、「お前は誰だ?ここはどこだと思ってるんだ?」と怒鳴った。森岡翔は、暴行を受けていた女性が、村上祐介の恋人である高木敏だと気づいた。村上祐介の恋人を目の前で乱暴しようとするなんて、こいつは完全にサイコパスだ。森岡翔はスキンヘッドの男の言葉には答えず、「破軍、あとは頼んだ」と言った。「かしこまりました、森岡さん」阿部破軍は答えた。そして、黒田に近づいていく。「クソ、死にたいのか!やっちまえ!」スキンヘッドの男は怒鳴ると、近くのビール瓶を掴んで、阿部破軍に襲いかかった。「ドゴッ!!!」スキンヘッドの男が阿部破軍に近づいた瞬間、彼はビール瓶を振り下ろす間もなく、数メートル吹き飛ばされて、床の上で転げ回りながら、うめき声を上げた。わずか30秒も経たないうちに、個室にいた7、8人の黒服の男たちは、全員床に倒れ込み、まるで豚の断末魔のような悲鳴を上げていた。黒服の男たちが倒れたのを見て、村上祐介は急いで起き上がり、自分の服を脱いで高木敏に羽織ら